África...

¿Sabías que África tiene 53 países?

Ellos son Angola, Argelia, Benín, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Cabo Verde, República Centroafricana, Chad, Islas Comoras, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Yibuti, Egipto, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Etiopía. Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Kenia, Lesotho, Liberia, Libia, Madagascar, Malawi, Malí, Mauritania, Mauricio, Marruecos, Mozambique, Namibia, Níger, República del Congo, Ruanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Suazilandia, Tanzania, Togo, Túnez, Uganda, Zambia y Zimbabwe.

Además de todos estos países hay varios territorios que están en el continente africano pero que no pertenecen al mismo, como las Islas Canarias, Ceuta y Melilla, que pertenecen a España; Madeira y las Islas Azores, que son parte de Portugal; y Mayotte y Reunión, que pertenecen a Francia.

De las antiguas ciudades árabes del norte de África, a través del enorme desierto del Sahara, hasta la espesura de la selva de los grandes parques y reservas de caza del centro y sur, África ofrece una gran diversidad de lugares de interés para cualquier intrépido viajero.

Ningún otro continente se aproxima a su escala, variedad y belleza salvaje. El continente ofrece experiencias muy lejanas del clásico circuito turístico para mochileros del sudeste asiático, o los costososrecorridos turísticos de Australia o Europa.

Ciertas partes de África cuentan con paisajes realmente espectaculares, pero la esencia de este continente no se encuentra en un desierto, montaña o lago. Reside en el espíritu de la gente - empujando, sudando, bailando, cantando y riéndose - que afecta a sus visitantes de manera que nunca dejan de volver, a veces en contra de todo sentido o razón.

Habla con los venerables comerciantes en las frías y estrechas calles de una medina árabe en Marrakech, baila al ritmo del reggae de Malí, recorre los puestos en el mercado de Bamako, o disfruta de la brisa del Océano Índico en Reunión, junto a los pescadores, y te descubrirás impresionado más que nada por la honestidad, cálida alegría y vitalidad de sus gentes.

En el norte, los países de Marruecos, Argelia y Túnez son conocidos como las Tierras de Atlas, ya que la cordillera Atlas domina sus paisajes, mientras cada uno de los países, así como Arabia Saudita y Egipto, incorporan grandes extensiones del desierto del Sahara.

Quizás la zona menos explorada del continente sea África Central, una hermosa tierra de lluvia y niebla, montañas nevadas y lagos del Valle del Rift, alta densidad de población y la presión de los inhabitables pantanos y bosques.

Es indiscutiblemente el corazón de África, y contiene un puñado de países como los dos Congos, Camerún, Gabón y la República Centroafricana, con vecinos cercanos del África Oriental como Ruanda, Burundi y Uganda, todos con una mezcla de romántica y bella mitología, misticismo y el terror en una síntesis que, en África, es tan natural como la vida misma.

Aún así, debido a la violencia y corrupción de algunos lugares, muchos viajeros han suprimido de sus vacaciones países como la República Centroafricana y el Congo Kinshasa (antes conocido como Zaire). Ruanda, sin embargo, está de vuelta como un atractivo destino turístico, con un flujo constante de viajeros que regresan a la tierra de las mil colinas.

África Oriental, sin embargo, es un verdadero placer. Etiopía, con su antigua civilización, y el espectacular paisaje de montaña de Kenia y Tanzania, con sus grandes parques nacionales repletos de animales silvestres, son un auténtico imán para los viajeros.

Las islas que pertenecen al continente también son únicas: desde el paraíso tropical de las Seychelles, con su típico sabor francés, pasando por las Comoros, un punto de cruce de las culturas árabe y africana, hasta llegar a la exótica Madagascar, con su abundancia de flora y fauna única en el mundo.

El sur es cada vez más popular, ya que se ha convertido en la zona políticamente correcta para visitar África. Sudáfrica definitivamente merece una visita, así como Botswana, Zambia, Zimbabwe y Namibia, destinos igualmente fascinantes, con atracciones como las Cataratas Victoria o el Desierto del Kalahari, aunque cada uno a su manera.

Aún así, el continente no es siempre un lugar fácil de recorrer. A veces puede ser frustrante y difícil, puedes encontrarte con dificultades logísticas, y los desastres pueden ocurrir.

Pero no creas todo lo que ves en la televisión: África no es un infierno lleno de violencia, peste, hambre y delincuencia. Es un fantástico, esclarecedor, sorprendente y fascinante continente. Pruébalo una vez y te garantizo que soñarás con volver durante el resto de tu vida.